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Foto extraida del video de YoutubeMais derrière les pins et les sentiers ensoleillés se cache un danger bien réel pour nos compagnons à quatre pattes. Les forces de l’ordre et les autorités sanitaires multiplient les avertissements: la chenille processionnaire est de nouveau active, et ses poils urticants peuvent provoquer des lésions graves chez les chiens et, plus rarement, chez les chats. Vigilance de rigueur lors de chaque promenade.
Pourquoi les chenilles processionnaires sont un piège pour les chiens et les chats
On les repère à leur marche en file indienne, au ras du sol, et à leur aspect velu qui peut intriguer les animaux curieux. Sous leur apparente innocuité, les chenilles processionnaires cachent un système de défense redoutable: des milliers de poils microscopiques, extrêmement urticants. Au contact de la peau, des muqueuses ou des yeux, ces poils libèrent des toxines qui déclenchent brûlures, démangeaisons intenses, vomissements, œdèmes et, dans les cas sévères, des nécroses de la langue ou de la gorge, notamment chez le chien.
Le principal risque tient au comportement naturel des chiens, qui explorent leur environnement avec le museau et la langue. Un reniflement, un coup de langue, ou même la simple proximité d’une procession peut suffire à déclencher une réaction violente. Les chats, plus prudents, sont un peu moins exposés, mais ils ne sont pas à l’abri en cas de contact direct.
Des poils urticants capables de se disperser dans l’air
Les poils des chenilles se détachent très facilement et se comportent comme de minuscules harpons. Ils s’accrochent à la peau, aux muqueuses, aux vêtements, et peuvent être transportés par le vent. L’animal n’a donc pas besoin de toucher la chenille pour être atteint: approcher un nid ou une procession suffit parfois à déclencher une irritation sévère. Le risque oculaire est particulièrement préoccupant, tout comme l’inhalation qui peut entraîner des difficultés respiratoires.
Une présence grandissante et une saison à haut risque
Le printemps, puis le tout début d’été, correspondent à la période où les chenilles descendent des arbres et se déplacent au sol pour se nymphoser. Leur activité est alors maximale, ce qui augmente mécaniquement le risque de rencontres. Historiquement cantonnée au sud du pays, l’espèce s’est étendue vers le nord et l’ouest, profitant notamment de hivers plus doux. On croise désormais des processions dans de nombreuses régions, y compris dans des parcs urbains et des jardins privés.
Les forces de l’ordre, en France comme chez nos voisins, relaient régulièrement des messages d’alerte au printemps. En Espagne, notamment, la gendarmerie locale met en garde contre leur prolifération. L’objectif est simple: réduire les contacts et orienter rapidement les propriétaires vers les bons réflexes en cas d’exposition.
Repérer les signes: processions au sol et nids dans les arbres
Deux indices doivent mettre la puce à l’oreille lors des promenades. D’abord, les files de chenilles brunes se déplaçant les unes derrière les autres, souvent sur des chemins sablonneux, à proximité de pins ou de chênes. Ensuite, les nids dans les arbres: ce sont des amas soyeux blanchâtres, parfois volumineux, accrochés aux extrémités des branches. À l’approche de la période de procession, on observe aussi des amas de poils au pied des arbres infestés.
Devant l’un de ces signes, la conduite à tenir est claire: changer d’itinéraire, tenir son animal à bonne distance et éviter toute manipulation. Le simple fait de secouer une branche ou de marcher dans un nid au sol peut remettre des poils urticants en suspension.
Les bons réflexes en promenade
Le premier geste de prévention reste la laisse, qui permet de garder le contrôle lorsque l’animal s’approche d’une zone à risque. Mieux vaut s’éloigner des zones boisées connues pour abriter des pins et des chênes infestés, surtout au printemps. Sur les sentiers, on évite de laisser l’animal fouiller le sol, renifler des amas de feuilles ou lécher des troncs d’arbres.
En terrain découvert, restez attentif aux processions visibles au ras du sol. Si vous en repérez une, faites demi-tour ou contournez largement la zone. Enfin, apprenez à votre chien le rappel et le “laisse”, des ordres simples qui peuvent éviter un contact à la dernière seconde.
Que faire en cas de contact?
Si votre animal touche ou approche une chenille processionnaire, il faut agir immédiatement. Rincez abondamment la zone suspecte à l’eau tiède, sans frotter, afin d’éliminer le maximum de poils. Portez des gants pour vous protéger et empêchez l’animal de se lécher. Les signes d’alerte sont souvent rapides: salivation excessive, gonflement du museau ou de la langue, difficultés à respirer, vomissements, abattement. Des lésions ulcérées peuvent apparaître dans les heures qui suivent.
Consultez sans délai un vétérinaire. La prise en charge rapide limite les complications, dont la nécrose de la langue, susceptible d’entraîner une perte de tissu irréversible. En attendant, évitez toute pommade ou automédication: elles pourraient aggraver les symptômes ou retarder les soins adaptés.
Protéger son jardin et signaler les foyers
Si vous repérez un nid chez vous, ne tentez pas de le détruire vous-même. L’intervention nécessite un équipement spécifique et des techniques adaptées pour éviter la dispersion des poils. Faites appel à une entreprise spécialisée ou aux services municipaux lorsque cela est possible. Certaines communes organisent des campagnes de lutte, avec pose de pièges à phéromones et opérations de retrait des nids.
Dans les espaces publics, signalez la présence de nids à la mairie, à l’office communal ou aux services de gestion des parcs. Évitez d’élaguer, de brûler ou de balayer sans protection: ces gestes libèrent des poils urticants et augmentent les expositions. Un masque, des lunettes et des gants sont indispensables à proximité d’un foyer, même pour des gestes simples comme ramasser des débris au sol.
Un enjeu de santé publique qui dépasse les seuls animaux
Si les chiens paient le plus lourd tribut, les humains ne sont pas épargnés. Les poils de chenilles peuvent provoquer des dermatites, des yeux rouges et douloureux, des maux de gorge et des difficultés respiratoires, surtout chez les personnes sensibles ou asthmatiques. Les enfants sont particulièrement exposés, tant par leur curiosité que par leur proximité avec le sol lors des jeux en extérieur.
Cette concomitance des risques explique la fermeté des messages des autorités: tenir les animaux à distance, éviter tout contact, et consulter rapidement en cas de doute. En multipliant les alertes au moment le plus critique de leur cycle, gendarmes et collectivités cherchent à prévenir des dommages souvent sous-estimés mais potentiellement lourds de conséquences.
Ne pas céder à la panique, mais adopter la vigilance
La présence des chenilles processionnaires ne doit pas gâcher la saison des promenades. Elle impose simplement de nouveaux réflexes: choisir des itinéraires dégagés, garder son animal près de soi, et redoubler d’attention dans les zones boisées. Avec ces précautions, le risque diminue fortement.
La meilleure protection reste l’information. En reconnaissant les nids et les processions, en sachant quoi faire en cas de contact et à qui s’adresser pour signaler un foyer, propriétaires et promeneurs peuvent réduire les expositions et éviter des urgences vétérinaires. Le message des autorités est clair: au printemps, un œil attentif et une réaction rapide peuvent tout changer.
Conclusion
À l’heure où les activités de plein air reprennent, la menace des chenilles processionnaires s’invite sur nos chemins. Le danger est connu, documenté et, surtout, évitable. En restant sur les sentiers, en tenant les chiens en laisse et en réagissant sans attendre au moindre symptôme, chacun peut protéger son compagnon et limiter les risques. Une vigilance de quelques semaines, pour des balades sereines tout le reste de l’année.
